Quando, a 8 de dezembro de 1624, o padre Jacques Broquart (s.j.) e os alunos do colégio jesuíta do Luxemburgo transportaram uma estátua da Virgem em madeira de tília para o Glacis da fortaleza, certamente não imaginavam que estavam na origem de uma peregrinação que, 400 anos mais tarde, ainda atrairia todos os anos dezenas de milhares de peregrinos. Em 2024/2025, olhamos para trás para a criação da Oitava da Consoladora dos Aflitos e contamos a sua história com a ajuda de diversas fontes escritas e objetos de arte. Todos esses objetos fazem parte de uma exposição no Lëtzebuerg City Museum, intitulada «1624 - Nas origens da peregrinação a Nossa Senhora do Luxemburgo», que estará patente até 25 de maio de 2025.  

Primeiro objeto: a estátua milagrosa  

Os séculos XVI e XVII foram períodos de grave crise. Os conflitos entre católicos e protestantes, entre a França e os Habsburgos, desencadeavam regularmente guerras e violência. O clima era tão adverso que hoje se fala de um pequeno período glacial. A peste espalhava-se e muitas pessoas acreditavam que forças malignas estavam em ação, participando assim ativamente na caça às bruxas. Tudo isto aumentou a necessidade de uma assistência sobrenatural e, nos países católicos, muitos peregrinavam a santuários onde se venerava a Virgem Maria.  

A imagem da Bem-Aventurada Virgem com o Menino Jesus nos braços é o centro da peregrinação luxemburguesa a Maria Consoladora dos Aflitos desde a sua criação em 1624. A origem da estátua em madeira de tília é desconhecida; é possível que tenha sido realizada pouco antes da sua aparição na capela do colégio dos jesuítas da Cidade do Luxemburgo. De qualquer forma, provavelmente ainda não se encontrava lá em 1613. Naquela época, a capela do colégio albergava uma estátua da Virgem em madeira de carvalho. Esta provinha de um carvalho de Montaigu (Bélgica), ao qual tinha sido fixada uma imagem milagrosa da Bem-Aventurada Virgem Maria.  

É o que revela um documento do legado pontifício Guido Cardeal Bentivoglio d'Aragona. A peregrinação de Montaigu foi fortemente incentivada por Isabel, governadora do rei de Espanha nos Países Baixos espanhóis, e pelo seu marido Alberto de Habsburgo. Estes dois católicos piedosos apoiaram a devoção católica à Virgem Maria com a ajuda da Ordem dos Jesuítas, com o objetivo de contrariar os movimentos reformistas. Foram feitas e distribuídas cópias das estátuas de Maria dos locais de peregrinação já estabelecidos, com o intuito de criar novos centros de culto mariano. Foi assim que, em 1613, o exemplar acima mencionado de Montaigu chegou ao Luxemburgo, antes de desaparecer e ser substituído pela imagem milagrosa que ainda existe hoje.